中南米南下の旅　エクアドルー世界遺産の古都クエンカ（2025年8月号）

美しい古都の素晴らしいホテル

やっと辿り着いたホテルは町の重要文化財に指定されているホテルヴィクトリア。木材を多用した重厚でエレガントな造りで、従業員もサービスの質もとてもレベルが高かった。特に驚いたのはレストランでの対応だ。チェックインが済んだのはレストランが閉店する9時近く、昼から何も食べていないので恐る恐る「今からレストランで食事が出来るかしら？」と聞いてみると、即座に「もちろんでございます。」との返事。閉店ギリギリに入ったのに嫌な顔ひとつしない。料理を三つ注文し二人でシェアすると伝える。持ってきた料理を見てびっくりした。なんと一つの料理を二つの皿にそれぞれ半分ずつ綺麗に盛り付けて持ってきているではないか?!今までシェアを伝えてこのようなサービスを受けたことは一度もなかった。格式高い良いホテルというのはこういうサービスをするんだなぁ～といたく感心し、チップをはずんだ。

パナマ帽の発祥の地

クエンカはアメリカ大陸におけるルネサンスの都市計画がそのまま残る都市として世界遺産に登録されている。カテドラルに旧大聖堂などの教会や歴史的建物群、そして足元を見れば十六世紀から変わらない石畳。コロニアルな雰囲気を十分に堪能し、体調が少し良くなったような気がした。
ところでルーズベルト大統領がパナマ運河訪問時に被っていたことから世界中に知れ渡った｢パナマ帽｣だが、本当の発祥地であり生産地はここクエンカである。本物のパナマ帽はトキヤ草が原材料で今でも全て手作りで作られている。ホテル近くの工房を訪ねて製作過程を見学し、自分用に一つ買ってきた。